Élagage & Étêtage

🌳 Principes de base de la taille des végétaux : quand, comment et pourquoi réaliser l'élagage ?

🪾 Pourquoi pratiquer la taille des arbres ?

L'élagage consiste à pratiquer une taille ordonnée des plantes dans le but de préserver leur forme d'origine, maintenir leur santé, préserver la qualité du bois ou encore maîtriser la croissance d'un végétal à développement rapide. Toutefois, l'élagage n'est pas une démarche improvisée, car les coupes doivent être réfléchies en prenant en compte les conséquences sur le développement de l'arbre, son état phytosanitaire, son apparence et son intégration dans l'environnement.

Examinons ensemble les différents types d'élagage :

• Élagage de forme: effectué dans le but de rendre l’arbre plus esthétique en modifiant sa silhouette. Chaque espèce étant unique, l’élagage se doit de respecter plusieurs caractéristiques propres à chacune.
• Élagage sanitaire : effectué dans le but de supprimer les branches sèches ou malades, tailler les branches endommagées par les intempéries ou les chocs avec des engins, ou encore dégager la ramure afin que les branches ne se courbent pas sous leur propre poids.
• Élagage dans le but de maintenir la qualité du bois: souvent effectué pour la sylviculture, sur des arbres pour lesquels le tronc est compris entre 50 et 60 cm.
• Élagage pour maîtriser la croissance rapide de l'arbre : il s'agit ici d'intervenir pour des raisons esthétiques, pratiques (ombre portée, champ de vision, etc.) ou légales.

🗓️ Quand pratiquer l'élagage d'un arbre ?

L'élagage des arbres peut être réalisé à deux moments clés : pendant l'automne et le début de l'hiver, ainsi qu'au printemps.

• Au cours de l’automne et au début de l’hiver: l'arbre est en repos végétatif, et sur les essences caduques les feuilles ne sont plus présentes. C’est donc un moment propice où l’arbre a effectué ses réserves et où l’élagueur peut apprécier pleinement les coupes qu'il pratique. En revanche, le froid rend le travail plus dangereux pour l’artisan qui effectue l'élagage, et l’arbre n’est pas capable de cicatriser ses plaies avant le printemps, augmentant ainsi le risque d'apparition de maladies ou la contamination par des champignons.
• Pendant le printemps : l'arbre est en pleine croissance et cicatrise rapidement, mais la présence des feuilles complique l'opération en termes de visibilité et de volume à éliminer. De plus, la taille doit être plus légère pour ne pas perturber le cycle de croissance. C'est également la période où les spores de champignons se libèrent et peuvent contaminer les plaies.
• Pendant l'été : il est recommandé d'éviter l'élagage, car cela augmenterait considérablement le stress hydrique de l'arbre, qui doit déjà faire face à la chaleur estivale.

🪵 Comment procéder à l'élagage d'un arbre ?

L'élagage d'un arbre est une opération délicate, technique et risquée. Il est donc conseillé de faire appel à un professionnel pour effectuer cette tâche. Si vous envisagez de le faire vous-même, ne négligez jamais les éléments de sécurité :

• Ne grimpez pas dans l'arbre si vous n'êtes pas assuré (en utilisant un cordage) et si vous ne maîtrisez pas les techniques d'escalade ! Travaillez plutôt depuis le sol ou utilisez une nacelle. Si vous devez exceptionnellement utiliser une échelle, choisissez une échelle de faible hauteur pour travailler. Ne dépassez pas les 2/3 de la hauteur de l'échelle et, surtout, travaillez toujours avec quelqu'un pour sécuriser la base de l'échelle et ne manipulez pas de tronçonneuse.
• Assurez-vous de contrôler la chute de chaque grosse branche coupée. N'oubliez pas de prendre en compte le poids du bois !
• Travaillez toujours en binôme pour bénéficier de plusieurs points de vue et pouvoir réagir rapidement en cas d'accident.
• Portez les équipements de protection individuelle nécessaires (casque, lunettes, vêtements anti-coupures, chaussures de sécurité, etc.).

⚖️ Aspects législatifs sur l’élagage

Quelques informations pratiques:

• Lignes électriques : Si l'arbre était présent avant l'installation de la ligne électrique, les frais d'entretien sont pris en charge par RTE (Réseau de Transport d'Électricité). Sinon, c'est au propriétaire de l'arbre de les assumer. Les distances de sécurité à respecter varient selon que l'arbre se trouve en zone urbaine ou non, la tension électrique (inférieure ou supérieure à 50 000 V) et le type d'isolateur utilisé sur la ligne. Il est donc important de se renseigner de manière précise à ce sujet.
• Voies ferrées : Les végétaux mesurant plus de 2 mètres de hauteur doivent être situés à au moins 6 mètres de la propriété de la SNCF, sinon à 2 mètres.
• Routes: les plantations de plus de 2m de hauteur doivent être distantes d’au moins 2m de la route, 50 cm sinon.
• Mitoyenneté: tout propriétaire se doit d’élaguer les branches qui s'aventurent chez son voisin au niveau de la limite de propriété. Par contre, le voisin n’a quant à lui pas le droit de tailler lui-même les branches, mais il peut agir en justice contre le propriétaire de l’arbre s’il ne respecte pas la réglementation. En revanche, il peut couper par lui-même les racines, brindilles et ronces. En ce qui concerne les racines, il conviendra tout de même de faire attention à ne pas déséquilibrer l'arbre. Les fruits qui tombent naturellement sur son terrain lui appartiennent, mais il ne peut pas cueillir les fruits attachés aux branches. Les plantations doivent être faites à au moins 50 cm de la limite séparative pour les végétaux jusqu’à 2m de hauteur, et à au moins 2m pour les arbres de plus de 2m de hauteur.
• Location: l’entretien des arbres est à la charge exclusive du propriétaire depuis 2004.
• Bruit : L'utilisation d'outils bruyants est autorisée en semaine de 8h30 à 12h et de 14h30 à 19h30, le samedi de 9h à 12h et de 15h à 19h, ainsi que le dimanche de 10h à 12h. Ces horaires peuvent être modifiés par arrêté municipal, il est donc conseillé de se renseigner auprès de sa mairie.

👷 Matériel d'élagage

En plus de l'équipement de sécurité mentionné précédemment, différents outils sont utilisés pour l'élagage :

• Perche d'élagage (échenilloir) : pour tailler les branches d'un diamètre allant jusqu'à 1 centimètre.
• Sécateur à batterie sur perche : adapté aux branches d'un diamètre allant jusqu'à 3 centimètres.
• La scie d’élagage: destinée aux branches jusqu’à 8 cm de diamètre.

Il y a bien entendu aussi la tronçonneuse. À noter que depuis 2017, le maniement de celle-ci est encadré par un permis, nommé ECC1, également à destination des utilisateurs occasionnels.

‼️ Risques et sécurité

L'arbre étant un organisme vivant, il ne faut jamais lui enlever plus d'un tiers de son volume initial chaque année, au risque de le mettre en danger. Si nécessaire, il est possible d'effectuer l'élagage sur plusieurs années consécutives. Il est également préférable de ne pas élaguer les branches dont le diamètre dépasse 3 à 5 centimètres.

Si vous évoluez en hauteur ou si vous maniez des outils entraînés par un moteur, le port de vêtements anti-coupures est fortement recommandé, voire dans certains cas obligatoire. Ces vêtements sont réalisés à partir de fibres hautement résistantes, croisées dans le tissu. Si un outil coupant ou la chaîne de la tronçonneuse entre en contact avec le tissu, celui-ci va s’effilocher sans rompre, tout en formant un bourrelet qui va venir bloquer le mouvement avant que la peau ne soit touchée. Ne négligez jamais la sécurité, les accidents peuvent vous mutiler ou vous tuer.

🌿 Tailles spécifiques

🍁 Élagage des arbres forestiers

La coupe des arbres forestiers requiert généralement l'intervention d'un expert en élagage, d'autant plus que la taille des feuillus et des résineux doit respecter des exigences et un planning spécifique.

L'élagage est généralement réalisé uniquement dans les peuplements destinés à produire du bois de qualité, avec peu de nœuds. Préalablement, une taille de formation est effectuée dans le but de favoriser la croissance verticale de l'arbre.

🍎 Élagage des arbres fruitiers

La taille des arbres fruitiers vise à obtenir des récoltes plus abondantes. Elle est pratiquée de manière variable selon l'espèce : les arbres à pépins sont taillés en hiver, tandis que les arbres à noyaux sont taillés en août et septembre.

On distingue la taille de fructification, qui vise à ôter les branches rentrantes et les branches mortes, de la taille de rabattage qui consiste à réduire la longueur des branches principales, dans le but de diminuer la longueur à parcourir pour la sève qui va alors mieux desservir les fruits proches du tronc et favoriser leur croissance.

Élagage des arbres et arbustes d’ornement

Le végétal d’ornement est planté dans un but esthétique. Il n’a pas pour fonction de produire du bois d’œuvre, du bois de chauffage ou des fruits. Il peut dès lors être planté de manière isolée au sein d’une pelouse ou d’un massif, faire partie d'une haie libre ou taillée, un bosquet ou encore un alignement le long d’une rue. Ce sont bien souvent des arbres dont la durée de vie est limitée à cause des contraintes qu’ils subissent: sol compacté, dur, pollué, réverbération des bâtiments, air pollué, soumis à des tailles sévères, etc. Ces arbres sont ainsi bien plus sensibles aux agressions extérieures et aux blessures.

Pour ces arbres, on privilégie des tailles douces afin de préserver leur forme naturelle. Cependant, il est également possible de la modifier par une taille régulière, mais faites attention : cette opération doit être maintenue tout au long de la vie de l'arbre, sous peine de le mettre en danger. Toute interruption entraînerait une repousse anarchique et pourrait mettre en péril sa stabilité.

🪴 Élagage des plantes d’intérieur et des vivaces

On n’y pense pas assez, mais pour tailler une plante il est recommandé de désinfecter ses outils, et que ceux-ci soient parfaitement affûtés, afin que les coupes soient nettes. On débute par la suppression du bois mort et des tiges malades, puis on raccourcit les branches qui se croisent ou qui empêchent le soleil de pénétrer au cœur du végétal. On taille 5 mm au dessus d’un œil (futur bourgeon).

Pour les vivaces, on pratique ce qu'on appelle le "rabattage", qui correspond à une taille plus ou moins sévère :

• Si votre plante présente plusieurs cycles de floraison, on effectue le rabattage courant juillet, en laissant une hauteur de 15 à 20 cm depuis le sol, afin de permettre une nouvelle floraison. Il est important d'arroser généreusement après l'opération et d'ajouter un peu de compost.
• Dans tous les cas, en fin de saison, on procède à un rabattage à quelques centimètres du sol pour faire place nette pour la floraison de la saison suivante: en début d’été pour les vivaces de printemps, en octobre pour les vivaces estivales, en février pour les vivaces graminées.

🌴 Élagage des palmiers

Le palmier est particulier car il ne produit pas de bois, et n’est pas en mesure de cicatriser ses blessures. Il est donc inutile d’élaguer un palmier, et c’est même très fortement déconseillé, car toute coupe est potentiellement mortelle.

🌲 Développement des arbres en forme libre

La croissance des arbres suit un processus vieux de plusieurs millions d’années. Plus de 350 millions d’années en fait. Pour comparer, nos premiers ancêtres n’ont "que" 5 ou 6 millions d'années au compteur. De manière naturelle, l’arbre va se constituer une flèche qui file en hauteur pendant les premières années de sa vie et d’un tronc duquel naissent des branches inclinées ou horizontales. Celles-ci vont progresser au cours de la croissance de l’arbre, les branches basses vont rapidement décliner afin de permettre à l’arbre de s’élever. Cet effet est augmenté quand les arbres sont plantés en populations denses, telles qu'on les trouve en exploitation forestière, ce qui a pour effet de créer des fûts longs (c'est-à-dire des troncs sans ramifications).

Au sommet de la flèche, on trouve le bourgeon terminal qui libère une hormone régulatrice de croissance (l’auxine), ce qui empêche que les ramifications ne prennent le dessus sur la flèche, qui reste ainsi dominante.

✂️ Principes de la réduction de la hauteur des arbres

Si l'on souhaite contrôler la hauteur du tronc d'un arbre afin de rendre les branches plus accessibles, faciliter la récolte de fruits, ou créer une tonnelle, un arbre têtard ou un gobelet, alors on peut effectuer une taille pour réduire la hauteur. Toutefois, il est essentiel de prévoir cette action au moment de former l'arbre, c'est-à-dire peu de temps après sa plantation !

La diminution de la hauteur d'un arbre adulte tel qu'un sapin, un épicéa ou un pin est une opération périlleuse pour l'arbre, sauf en cas de dommages importants, tels que ceux provoqués par la foudre. En effet, les conséquences d'une diminution de la hauteur tardive et non contrôlée sont alors dramatiques :

• Dans le meilleur des cas, l'arbre va développer une ou plusieurs nouvelles pousses solides en haut, qui se redressent et rééquilibrent l'arbre, lui permettant de poursuivre sa croissance.
• Sinon, la décomposition s'installe rapidement dans le tronc si la flèche ne se développe pas, affaiblissant la structure de l'arbre et le rendant propice à la chute de branches en apparence saines, même sans vent. C'est extrêmement dangereux, voire mortel pour quiconque se trouve en dessous !

En général, une diminution de la hauteur mal exécutée implique de devoir abattre préventivement l'arbre pour assurer la sécurité des biens et des personnes aux alentours.

⚠️ Prévenir un étêtage tardif

Une des solutions privilégiées pour améliorer la visibilité ou réduire les risques après le passage d'une tempête consiste à éclaircir la canopée en pratiquant une taille douce. Si vous disposez d'un bosquet composé d'arbres de différentes tailles, il peut parfois être nécessaire d'abattre les sujets les plus jeunes afin de ne conserver que les arbres adultes, qui seront ensuite élagués au niveau de leur couronne.

🌸 Techniques spécifiques d'émondage

▶️ Taille en tonnelle

La taille en forme de tonnelle consiste à donner à un arbre une forme de parasol, mais à une hauteur plus basse que celle qu'il atteindrait naturellement s'il n'était pas taillé. Cette opération délicate n'est pas adaptée à toutes les espèces d'arbres et est généralement réalisée en hiver pour une meilleure visibilité.

Cette méthode de formation permet aux branches charpentières de se développer horizontalement autour du tronc. Une fois que la silhouette est équilibrée, une taille tous les trois ans est généralement suffisante pour entretenir l'arbre.

▶️ Taille en forme de gobelet

L'émondage en forme de gobelet est principalement utilisé pour les arbres fruitiers dans le but de faciliter la cueillette des fruits depuis le sol ou à l'aide d'une échelle simple. La partie supérieure de l'arbre est coupée, laissant environ six branches principales tout autour du tronc pour obtenir une forme de gobelet avec une couronne.

En général, il faut compter cinq années pour parfaire cette taille de formation, qui permet d'obtenir un tronc d’environ 60 centimètres, mais qui doit être séparé des autres arbres d’une distance d’environ 4 mètres pour que leurs couronnes aient l'occasion de se développer convenablement.

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